Коммерческая космическая компания Sierra Space, специализирующаяся на создании платформы в космосе для улучшения жизни на Земле, объявила о завершении испытаний своего полностью интегрированного двигателя верхней ступени VR35K-A. Испытания проводились по контракту с Исследовательской лабораторией ВВС США (AFRL), а именно с отделом ракетных двигателей, расположенном на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии. Этот этап стал значительным шагом вперед в разработке компанией Sierra Space передовых двигательных установок.
Более того, компания получила контракт от AFRL на сумму 16 миллионов долларов США с фиксированной ценой для продолжения работ по совершенствованию двигателя верхней ступени. Цель — обеспечение будущих миссий по запуску в рамках программы National Security Space Launch (NSSL). Это продолжение контракта на сумму более 22 миллионов долларов, который Центр летных испытаний ВВС США на базе Эдвардс в Калифорнии предоставил Sierra Space в июле 2023 года.
VR35K-A представляет собой высокопроизводительный двигатель, работающий на жидком кислороде (LOX) и жидком водороде (LH2). Он использует цикл поэтапного сжигания с обогащением топливом, инновационную архитектуру турбонасоса и камеру сгорания VORTEX, обеспечивая тягу в 35 000 фунтов, что превышает показатели любого другого двигателя, доступного в настоящее время на рынке. Запатентованная технология VORTEX компании Sierra Space обеспечивает эффективное и стабильное сгорание, а также активное охлаждение камеры сгорания, гарантируя высокую производительность и надежность.
Вице-президент по инженерным решениям и двигательным установкам Sierra Space Дэн Полис заявляет, что их новый мощный двигатель верхней ступени VR35K-A представляет собой прорыв в области двигательных технологий. Он отмечает, что запатентованная Sierra Space конструкция двигателя VORTEX обеспечивает беспрецедентную эффективность, надежность и доступность. Полис утверждает, что благодаря этому революционно новому продукту они обеспечивают высокую производительность, уменьшенную сложность и значительную экономию средств, что позволяет их клиентам и партнерам доставлять на орбиту на 30% больше полезной нагрузки. Он подчеркивает, что этот двигатель является свидетельством приверженности компании расширению границ коммерциализации космоса с помощью передовых, масштабируемых решений.
Среди дополнительных ключевых характеристик VR35K-A выделяются упрощенная эксплуатация благодаря одношахтному турбонасосному агрегату, обеспечивающему оптимизированную функциональность, включая запуск и выключение; механически связанный контроль соотношения компонентов смеси, обеспечивающий точный баланс топлива и окислителя; а также аддитивное производство, снижающее производственные затраты и время изготовления сложных компонентов.
В 2024 году двигатель прошел серию строгих испытаний на испытательном полигоне Badger Propulsion Test Facility компании Sierra Space в Норт-Фридоме, штат Висконсин. Все поставленные цели были достигнуты, включая стабильную и эффективную работу камеры тяги, надежную и эффективную работу турбомашин, контроль соотношения компонентов смеси, демонстрацию дросселирования и высокую общую эффективность двигателя.
В разработке и испытаниях турбомашин, используемых в двигателе VR35K-A, Sierra Space сотрудничала с компанией Florida Turbine Technologies, дочерним предприятием Kratos Defense & Security Solutions, Inc. Одношахтный главный турбонасосный агрегат обеспечивает упрощенную и надежную работу, включая запуск и остановку, а также механически связанный контроль соотношения компонентов смеси. Перед интеграцией турбомашин в двигатель Sierra Space провела комплексную программу автономных испытаний турбомашин для проверки рабочих точек и прогнозируемой производительности.
Двигатель VR35K-A компании Sierra Space будет удовлетворять критическую потребность отрасли в доставке более крупных полезных нагрузок на низкую околоземную орбиту и за ее пределы. Sierra Space также применяет свою технологию камеры сгорания VORTEX в двигателях и подруливающих устройствах для обеспечения движения космических аппаратов в космосе, орбитального маневрирования и посадки внеземных аппаратов. Например, в реактивных двигателях системы управления космического корабля Dream Chaser компании Sierra Space используется технология VORTEX.
