Компания Graphitic Energy, ранее известная как C-Zero, ввела в эксплуатацию свой пилотный завод в Юго-западном исследовательском институте (SWRI) в Сан-Антонио, штат Техас. Этот объект является первой масштабной демонстрацией разработанной компанией технологии пиролиза метана, которая преобразует природный газ в водород и твердый углерод в форме графита.
Пилотная установка Graphitic Energy способна производить несколько сотен килограммов водорода и до 1000 килограммов твердого углерода в день при непрерывной круглосуточной работе. Ожидается, что установка будет функционировать до конца 2025 года.
Главный технический директор Graphitic Energy, доктор Патрик Хэнкс, сообщает, что у пилотного завода две основные цели. Во-первых, необходимо получить данные для масштабирования и проектирования установок промышленного масштаба, а во-вторых, требуется производить большие объемы углерода для отправки партнерам компании по сбыту углерода.
Разработанный Graphitic Energy подход к пиролизу метана практически не имеет прямых выбросов CO2, требует очень мало электроэнергии и может быть масштабирован для производства 100 000 тонн водорода в год в рамках одной технологической линии. Экономика процесса Graphitic Energy не требует государственных субсидий для обеспечения конкурентоспособности, и компания может прибыльно поставлять как водород, так и графит по текущим рыночным ценам. Кроме того, технология компании может быть развернута в любом месте, где доступен природный газ или СПГ, без необходимости использования возобновляемых источников электроэнергии или геологического секвестра CO2.
Генеральный директор и соучредитель Graphitic Energy Зак Джонс, заявляет, что в последние годы мир ожидал «энергетического перехода», но он уже произошел во время революции гидроразрыва пласта в 2010-х годах. Америка в настоящее время является лидером в производстве природного газа – одного из самых дешевых и экологически чистых видов топлива. Разработка компании делает его еще чище, извлекая углерод в виде твердого графита, что позволяет вернуть в страну критически важный минерал, используемый во всем: от батарей до ядерных реакторов. Водород может помочь удовлетворить внутренний спрос, превышающий 10 миллионов тонн в год, в основном со стороны нефтеперерабатывающей и аммиачной промышленности. По мнению Зака Джонса, именно так строится американская энергетическая безопасность и независимость при одновременной декарбонизации.
Пилотный проект компании поддерживается недавним расширением финансирования серии A на 15 миллионов долларов США, в результате чего общий объем инвестиций в компанию превысил 65 миллионов долларов США. В число инвесторов вошли Energy Capital Ventures, Breakthrough Energy Ventures и Trafigura.
Соучредитель и управляющий генеральный партнер Energy Capital Ventures Вик Паскуччи отмечает, что его компания впечатлена изобретательностью команды в решении проблемы чистого водорода. Снижение стоимости чистой энергии имеет решающее значение для глобального внедрения, поэтому в Energy Capital Ventures воодушевлены путем, по которому идет Graphitic Energy. Компания изучает пиролиз и экономику водорода в целом в течение нескольких лет.
